Thème : ECONOMIE ET SOCIETE                                                                                                                                                Mardi 12 octobre 2004

L’élargissement de l’Union Européenne, un défi à relever

Par  le Père Huot-Pleurot – Docteur es Lettres, historien, ancien journaliste accrédité à l’Union Européenne

Suite à l’adhésion de dix nouveaux pays membres le 1er mai 2004 (Pologne, République tchèque, Hongrie, Slovénie, Slovaquie, Lituanie, Lettonie, Estonie, Malte et Chypre), l’Union Européenne se trouve face à de nombreux défis à relever. L’élargissement a été fait mais tout reste à faire. Trois remarques avant d’entrer de plain pied dans le sujet :

• Toute l’Europe ne fait partie de l’Union Européenne. Le Conseil de l’Europe qui siège à Strasbourg regroupe 45 Etats (y compris la Turquie) alors que l’Union Européenne n’en compte que 25, soit environ la moitié.

• Avec l’entrée de ces dix nouveaux pays, on a beaucoup évoqué l’ « élargissement ». Mais dans les pays de l’Est, on préfère parler d’une « reconstruction » de l’Europe.

• Depuis ses origines, la Communauté Européenne (puis l’Union Européenne) s’est élargie à de nombreuses reprises. Des six pays fondateurs en 1958, nous sommes passés à neuf en 1973, puis dix, puis douze, puis quinze, et maintenant vingt-cinq. Ce n’est donc pas nouveau. Dès la CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier), Jean Monnet et Robert Schuman avaient émis le vœu que l’union soit élargie le plus possible aux autres peuples européens qui partagent le même idéal. N’oublions pas qu’il s’agissait de construire la paix entre les peuples.

Bien avant le passage à vingt-cinq, il aura fallu plus de dix ans de négociations pour permettre l’adhésion de ces nouveaux membres. Mais tout n’a pas été réglé, loin de là. En préférant l’élargissement à vingt-cinq plutôt que l’approfondissement à quinze, de nombreux problèmes de fonctionnement de l’Union Européenne n’ont pas été réglés, au risque de peser lourd dans les années à venir.

Le défi démographique

Ces dix nouveaux pays représentent 175 millions d’habitants, qui se sont ajoutés aux 380 millions existants. Depuis le 1er mai 2004, l’Union Européenne compte 455 millions d’habitants, ce qui la place devant les Etats-Unis et la Russie en terme de population. Il existe toutefois d’énormes disparités entre les pays membres. Six grands pays représentent, à eux seuls, les trois quarts de la population de l’union (l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne, le Royaume-Uni et la Pologne). Le quart de la population restante est regroupée au sein de 19 Etats. Certains nouveaux adhérents sont de tout petits pays (Malte, Chypre, les Etats Baltes…).

La population joue un rôle essentiel dans la représentation des pays au sein des instances européennes – au Parlement et à la Commission – et sur la pondération des voix lors des votes. L’Allemagne, avec ses 82 millions d’habitants, est l’Etat qui détient le plus de voix. Cette question de la pondération des votes a fait l’objet d’âpres discussions lors des négociations du traité de Nice et de la future constitution. Pour qu’un texte soit voté, il faut désormais qu’il le soit avec la moitié des voix requises provenant de pays représentant au minimum 65% de la population de l’union. Les petits pays et les grands sont ainsi obligés de s’entendre.

Le défi économique et social

Huit des dix nouveaux entrants sont des pays ayant été placés pendant des décennies sous la tutelle de l’Union Soviétique. Comment peuvent-ils passer de cette économie planifiée à une économie de marché régie par la règle des quatre libertés de circulation (des personnes, des biens, des capitaux et des services) ? Le niveau de vie y est bas. Un ouvrier spécialisé y touche 200 euros par mois, soit cinq à six fois moins environ qu’à l’ouest. De telles disparités entre pays européens posent évidemment la question du chômage (qui sévit chez les nouveaux arrivants) mais aussi du revenu du travail, de la protection sociale… Cet élargissement aura des répercussions très importantes car il soulève trois problèmes :

• L’UE fut bâtie sur le principe de solidarité entre les peuples, qui s’est notamment traduite par la politique agricole commune (PAC) et par le fonds européen de développement (FEDER) dont le but est d’aider le développement de régions pauvres. Ce fragile équilibre sera-t-il rompu avec l’arrivée en masse de nombreux pays agricoles ayant vocation à obtenir leur part du gâteau de la PAC et à obtenir des subventions du FEDER ?

• Les entreprises de l’ouest vont-elles délocaliser vers les pays de l’est où la main d’œuvre est moins chère ?

• Quelles conséquences pour l’immigration ? Les pays de l’ouest peuvent-ils accepter l’arrivée des centaines de milliers de travailleurs migrants ?

Le défi politique et institutionnel

L’Europe politique reste à faire. Il n’y a toujours pas de politique étrangère commune comme on l’a vu avec les positions des uns et des autres sur l’Irak. A cette occasion, on a pu constater qu’un fossé séparait la « vieille Europe » et ces nouveaux entrants qui n’ont pas le réflexe européen, à l’instar de la Pologne qui préfère acheter des F16 américains plutôt que des avions européens. Les dirigeants de certains de nouveaux arrivants montrent plus d’ardeur atlantiste que d’engagement européen. Sous quelle forme allons-nous pouvoir collaborer avec des pays si différents ?

L’Union Européenne se trouve à une nouvelle étape de son histoire. Faut-il développer les institutions européennes ou l’UE ne doit-elle devenir qu’une simple zone de libre échange ? En juin 2004, les électeurs européens se sont abstenus fortement lors des élections pour renouveler le Parlement européen. C’est dans les pays de l’Est qui venaient tout juste d’adhérer à l’union que la participation fut de loin la plus faible. Preuve qu’une fédération européenne ne se décrète pas mais se construit progressivement.

Dans ces conditions, pourquoi ne pas autoriser les pays qui le souhaitent à développer des partenariats entre eux, à collaborer ensemble sur des points précis et continuer à avancer sans attendre les autres ? Cette idée, qui commence à être défendue au sein de certains membres fondateurs (France, Allemagne…) présente néanmoins le risque de créer une Europe à plusieurs vitesses.

Le défi culturel

Jean Monnet a déclaré : « Si j’avais su, j’aurais commencé par la culture. » Mais comment ? Lancer la construction européenne à partir de l’économie a eu l’avantage qu’elle se fasse sur des éléments concrets, tangibles. Certes, au cours des quarante dernières années, beaucoup a été fait en matière d’éducation, comme le programme Erasmus d’échanges entre universités, mais en matière culturelle on reste loin du compte.

L’arrivée de ces dix nouveaux pays soulève le problème de l’identité européenne dans cette vaste zone où cohabitent désormais vingt langues nationales différentes. Qu’est-ce que c’est qu’être un Européen ? Qu’est-ce qui nous relie ? Au final, n’est-ce pas la vie quotidienne qui importe, la manière de vivre, de manger, de communiquer ? Car, comme l’écrit le député européen Jean-Louis Bourlanges : « L’Europe a une identité culturelle forte inscrite dans un territoire incertain ». En somme, la géographie des frontières est trop incertaine pour délimiter l’Europe politique. Le préambule de la future constitution se réfère d’ailleurs à certaines valeurs communes aux membres de l’UE et qui doivent être partagées par ceux qui veulent le devenir.

Pourtant, là encore, c’est une chose d’édicter de grands principes, c’en est une autre de les faire appliquer par tous.

En savoir plus …

Coté Web :

http://www.ladocumentationfrancaise.fr/dossiers/elargissement-union-europeenne/index.shtml

http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89largissement_de_l’Union_europ%C3%A9enne

http://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27Union_europ%C3%A9enne

http://www.touteleurope.fr/fr/union-europeenne/ue-au-fil-du-temps/les-elargissements-successifs/les-etapes-de-la-construction-europeenne.html

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