LES TRADITIONS DE L’AVENT ET DE NOEL : HISTOIRE ET REPRÉSENTATIONS

LES TRADITIONS DE L’AVENT ET DE NOEL : HISTOIRE ET REPRÉSENTATIONS

par Madame Nadine CRETIN, docteur en Histoire (EHESS) et historienne des fêtes.

Historienne spécialisée en anthropologie religieuse (doctorat obtenu à l’EHESS), Nadine Cretin est membre de la Société d’Ethnologie française. Auteur d’une douzaine de livres, elle étudie les origines et les manifestations des fêtes et traditions occidentales, et en particulier celles de la fête de Noël. 

La période de Noël commence dès l’Avent, temps liturgique comprenant quatre dimanches, que les enfants décomptent grâce à des calendriers spéciaux. Dans l’hémisphère nord, à l’approche du solstice d’hiver, les nuits progressent et les arbres se dépouillent de leurs feuilles : les traditions de Noël, souvent préchrétiennes, vont conjurer l’inquiétude qui s’ensuit. Verdure et lumières entrent dans les maisons, on s’affaire dans les quartiers commerçants illuminés, les enfants chantent aux portes, des personnages généreux distribuent des cadeaux dans la nuit et les familles se rassemblent pour de grands repas : toutes ces traditions de générosité rassurent, car l’abondance promet l’abondance. Depuis que l’Eglise a choisi au IVe siècle de placer la naissance de l’Enfant-Jésus à Noël, d’autres traditions pieuses se sont ajoutées : crèches, messes de Minuit, noëls repris en choeur. Noël est en réalité une fête très complexe, à la dimension intemporelle où l’Au-delà n’est jamais loin.