Thèmes: Médecine, Sciences                                                                                           Conférence du mardi 17 octobre 2023

NOTRE CERVEAU COMMENT EN PRENDRE SOIN?

Par Madame Marie-Alix des Courtils, naturopathe, éducatrice de santé, DEA de biologie végétale.

INTRODUCTION

Le cerveau avec la moelle épinière constitue le système nerveux central, capable d’intégrer les informations, de contrôler la motricité et d’assurer les fonctions cognitives.

Comme le montrent les crânes trouvés par les anthropologues, l’Homme s’est intéressé très tôt au cerveau. Platon avait déjà mis en évidence que notre intelligence était située dans notre crâne. Léonard de Vinci grâce aux dissections en fait une représentation très précise. Enfin au XVIIIe siècle, on s’aperçoit que le cerveau est le siège de notre personnalité et de nos sentiments mais  les connaissances n’évoluent significativement qu’à partir du XXe siècle et le progrès dans les nouvelles technologies.

Notre cerveau qui pèse en moyenne 1,3 kg, consomme 15 à 20% de l’énergie produite par notre organisme. Ainsi nos apports énergétiques, notamment le glucose, jouent un rôle essentiel pour le bon fonctionnement du cerveau.

I – Le cerveau, un organe complexe.

Le cerveau est le pilier de notre organisme. C’est l’organe le mieux protégé d’une part parce qu’il baigne dans le liquide céphalo-rachidien, réduisant les effets de chocs et maintenant des éléments chimiques constants ; et d’autre part car il est recouvert par trois enveloppes : les méninges.

Le cerveau est constitué de deux hémisphères (droit et gauche) réunis par le corps calleux. Chaque hémisphère cérébral est formé du lobe frontal, lieu du raisonnement, fonctions du langage, coordination motrice volontaire; du lobe pariétal, siège de la conscience du corps et de l’espace environnant; du lobe occipital pour l’intégration des messages visuels, la reconnaissance des formes et des couleurs, et du lobe de l’insula permettant de traiter la douleur, les odeurs et le goût. Le lobe temporal centre de l’audition de la mémoire et des émotions. La plupart des activités cognitives requièrent des interactions entre les nombreuses régions cérébrales des 2 hémisphères.

Le cervelet contrôle l’équilibre et la coordination des mouvements et le tronc cérébral sert de point de passage entre les hémisphères cérébraux et la moelle épinière.

Le cerveau est composé de 100 milliards de cellules nerveuses, les neurones, qui constituent un réseau câblé très précis. Les neurones communiquent entre eux par signaux électriques, appelés influx nerveux. La myéline est la gaine protectrice présente le long des axones des neurones et qui permet la propagation de l’influx nerveux. Le cerveau contient également le cortex ou substance grise.

II – Comment prendre soin du cerveau ?

Au vu du rôle essentiel de notre cerveau, il est important d’en prendre soin. Si le cerveau est particulièrement bien protégé, certains apports nocifs peuvent l’altérer. Ainsi la barrière hémato-encéphalique ou liquide rachidien protège le cerveau des chocs mais est peu efficace face aux agressions dues au tabac, à l’alcool ou aux métaux lourds. Le stress est lui aussi très nocif.

L’influx nerveux se propage le long de l’axone pour terminer son chemin au niveau de la terminaison synaptique. Plus la fréquence de celui-ci est importante, plus le neurone produit des substances chimiques : les neurotransmetteurs. Il existe plusieurs types de neurotransmetteurs : des excitateurs comme la dopamine ou l’acétylcholine et des inhibiteurs comme le GABA ou la sérotonine. La dopamine a des effets bénéfiques pour l’énergie et la motivation. En cas de carence, on constate de la fatigue et une certaine mélancolie. Dans les cas extrêmes on arrive à la maladie de Parkinson.  L’acétylcholine a des effets positifs sur la contraction musculaire, l’éveil, l’attention et l’apprentissage. Une carence entraîne anxiété, déséquilibre hormonal et même Alzheimer. Le GABA quant à lui a des effets pour l’endormissement, l’équilibre intérieur et la fabrication d’endorphine. Une carence de GABA amène des palpitations et des problèmes de concentration. Finalement la sérotonine joue sur la sérénité, le bonheur, l’appétit, la stabilité émotionnelle alors qu’une carence mène à la dépression, à l’anxiété, au déséquilibre hormonal et à l’insomnie.

Il existe cinq types de mémoire localisés dans différents lieux du cerveau d’où l’importance de la plasticité du cerveau qui permet de faire les liens. Les connexions de notre cerveau sont dynamiques et évoluent constamment pour intégrer nos expériences de vie et nos apprentissages. S’il existe des périodes critiques de plasticité pendant l’enfance et l’adolescence, notre cerveau reste plastique même à l’âge adulte. C’est pourquoi il est essentiel que le cerveau soit régulièrement stimulé avec une bonne hygiène de vie : pratique d’un sport, une alimentation saine et une sociabilité importante. Les ennemis de la mémoire sont le tabac, l’alcool et les médicaments.

Un apport régulier de certains aliments est nécessaire au bon fonctionnement de notre cerveau : du sucre, des antioxydants, de la graisse.

Il faut apporter régulièrement du sucre au cerveau car il ne peut pas stocker les apports énergétiques. Les sources de sucres à privilégier sont les fruits et les féculents. Les antioxydants permettent au cerveau de se nettoyer des radicaux libres qui provoquent une inflammation et donc un vieillissement prématuré. On trouve des antioxydants dans les fruits rouges (raisin, framboises), les huiles (olive, noix), les légumes colorés (poivrons, carottes), l’ail, l’oignon et certaines épices (curcuma, coriandre, gingembre). L’apport en « bonne » graisse est aussi important car le cerveau est constitué en grande partie de graisse. La graisse permet une bonne neurogenèse (production de nouveaux neurones) et une bonne transmission des informations notamment. Les besoins en graisse peuvent être couverts par les huiles végétales bio extraites à froid, les oméga 3, les fruits secs (noix, amandes, noisettes) et les poissons gras (sardines, maquereaux).

Des études récentes ont montré l’importance de l’axe intestin-cerveau. Le microbiote est composé de champignons de levures et de bactéries. Cette flore a un impact sur le fonctionnement du cerveau.

CONCLUSION

Notre cerveau étant un organe essentiel de notre corps, il est important d’en prendre soin. Une alimentation saine et une activité physique régulière sont essentielles. L’activité physique (marche, jardinage …) répond au besoin en oxygène et a un effet neuroprotecteur. Un bon sommeil, la méditation, les interactions sociales et le contact avec la nature sont aussi de bons remèdes pour entretenir notre cerveau.

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